L’histoire de Schifflange

A cette époque, et depuis 1128, Esch-sur-Alzette appartenait à la paroisse de Schifflange (de même que Lallange, Bergem, Udange, Mittenthal et le Moulin Lamesch), de sorte que l’église paroissiale, située sur la « colline Saint-Martin », en plein milieu de l’actuel cimetière, était le grand centre des activités de Schifflange et de ses grands environs. D’importants changements survinrent quand, en 1244, le Cloître de Bonnevoie acheta de grands terrains à Schifflange et quand, en 1285, le couvent Sainte-Marie-aux-Nonnains de Metz céda la dîme de ses biens matériels de Schifflange au couvent de Marienthal, ceci avec toutes les libertés revenant à une « ville neuve ». Vint alors une longue période de guerres, de sinistres et d’épidémies qui frappèrent très durement le sud du pays et sa population laborieuse. Pendant presque 4 siècles, l’évolution de Schifflange se fit à pas comptés et connut même une marche arrière lorsqu’en 1742 le Haut conseil de Malines décréta la séparation d’Esch-sur-Alzette de la grande paroisse de Saint-Martin. En plus, en 1742, le couvent de Marienthal fut dissout et à l’horizon se profilèrent les coups de destin meurtriers, devançant la Révolution française. Détruite par les troupes napoléoniennes, l’église paroissiale ne fut plus reconstruite en son lieu primordial… mais en plein centre de la localité (1822). Ce fait marquera le début d’une nouvelle époque, qui connut un essor de plus en plus rapide grâce à l’ouverture des terrains miniers. En dépit d’un grand incendie détruisant la rue Basse (Niddeschgaas) toute entière (1862), ainsi que d’une épidémie dévastatrice de choléra (1866), Schifflange alla de l’avant avec l’exploitation systématique des mines de fer et la construction des hauts-fourneaux sidérurgiques, reliés au réseau ferroviaire international.

Le nombre des habitants ne fit que croître et nécessita la construction d’une grande école ainsi qu’une infrastructure adaptée aux nouveaux besoins. Le caractère rural disparut au même rythme qu’apparurent les nombreux ouvriers, venant de tous les coins du pays et même de l’étranger, pour participer à cette richesse que promettait l’industrie sidérurgique. De cette population au nouveau visage naquit alors une grande fierté locale qui préconisa une rapide séparation de la commune mère d’Esch-sur-Alzette, en laquelle Schifflange fut incorporée, lorsque le Baron de Tornaco céda tous ses terrains schifflangeois aux seigneurs d’Esch et de Bervard.

L’indépendance

En 1875, cette poussée vers l’indépendance communale mena à une « pétition aux 1000 signatures » à l’adresse de la Chambre des députés et engendra l’arrêté de séparation, signé le 6 juillet 1876 par le prince Henri en tant que représentant de Guillaume III, Roi des Pays-Bas et Grand Duc de Luxembourg. Schifflange était commune indépendante et uni-sectionnaire.

Le premier administrateur de la nouvelle commune devint Monsieur Michel Noël (9.9.1876), suivi le 7.2.1882 par Monsieur Jean Klein, premier bourgmestre officiellement élu.

La naissance des colonies

En attendant, le nombre des habitants de Schifflange resta encore quelque peu stationnaire, mais en 1912 tout changea : la fusion de l’ancienne usine de la famille Metz avec les aciéries réunies d’Eich-Dommeldange apporta non seulement l’agrandissement et la modernisation des installations de l’usine, mais fit aussi construire tout près des maisonnettes (colonies) pour ouvriers, ce qui attira d’un coup plus de 500 nouveaux travailleurs en quête de cette aisance, qui faisait défaut dans l’arrière-pays et notamment dans les villages de souche principalement agricole. La Première Guerre mondiale apporta non seulement misère, pauvreté, épidémie et deuil, mais engendra également une crise économique mondiale, dont les communes du sud de notre pays furent fortement frappées. Notre sidérurgie était au bord de l’arrêt total.

Quand les canons s’étaient tus, la population laborieuse de Schifflange ne se remit que très lentement et très difficilement des lourds coups de destin, mais elle sut braver avec courage et assiduité les âpres suites de cette guerre insensée. Schifflange et sa population ouvrière, tenace et décidée, entamèrent à nouveau la raide côte menant vers l’espoir et l’espérance.